托马斯·里德的名字并不为人熟知，很多西方哲学史导论的教材和介绍主要哲学家的通俗读物都没有提到过他的名字。但他在西方哲学史研究方面和苏格兰启蒙运动中的影响是毋庸置疑的。
在很长一段时间里，西方哲学史的教科书在讲到英国经验主义哲学的时候都会勾勒出这样一条大致的发展逻辑：从洛克奠基开始，经贝克莱，至休谟而达极端怀疑主义。虽然深入的研究发现实际情况远非如此简单，不过这条线索还是会在我们脑海里留下难以磨灭的印象。而“整理”出这条线索并对之进行深入阐释的，正是里德。这种哲学史理解方法一度是欧洲及北美哲学史教科书的标准版本，影响极其深远。
在哲学史之外，里德“常识哲学”的伦理思想也极大地影响了英国及北美的社会道德。人心中自然且有普遍性的道德观念，通过常识哲学的理论阐述，被上升到信仰和宗教的层面，人们于是可以凭借自己的“良心”，对是非善恶做出有理有据的判断，从而反对非道德论和道德不可知论，这为北美社会占据主流的新教伦理提供了强有力的社会心理支撑。
里德的哲学基本上是反对休谟的学说而来的。休谟接受洛克和贝克莱的理论，主张我们绝无可能觉知到独立的物理事物，只能觉知到通过某些外部事物作用于我们而在心灵中产生的观念。休谟认为由于这个原因，我们永远不可能知道外部力量是什么，因而信仰怀疑主义。在里德看来，如果休谟的前提是正确的，那么这个结论就是必然的了。但因为它轻视哲学和科学，所以看上去又是不可忍受的，因此他着手在休谟的前提中发现一些错误。
里德在他的著作《按常识原理探究人类心灵》的前言中这样说：
我严格考察了这种怀疑论赖以建立的原则。在我发现它的整个根基就是一条假说时，我一点也不奇怪。实际上，这条假说古已有之，已被哲学家普遍接受了，但是我找不到有力的证据支持它。我所指的这条假说就是，只有在用于知觉的心灵中的东西才能被知觉到：我们其实没有知觉到外部事物，而只是知觉到它们印在心灵上、被称作印象和观念的某种意象和图像。
如果这条假说是正确的，假设某些印象和观念存在于我的心灵之中，那么我不可能从它们的存在中推导出任何其他事物的存在；我的印象和观念是我能获得有关知识或概念的唯一存在物，而且它们转瞬即逝，我来不及意识到它们，因此根本就不会存在。因此，根据这个假说，我所处的整个宇宙、身体和精神、太阳、月亮、星星、地球、亲朋好友以及所有的事物（我认为，无论我是否想到，它们都是永远存在的）都无一例外地消失了—如梦如幻，无影无踪。
在我看来，这条假说颠覆了所有的哲学、所有的信仰和美德、所有的常识。当我发现，我所熟悉的所有人类理解体系都是建基于这条假说之上时，我就决定重新探究这个主题，而不关心任何其他的假说。
里德从人的日常感觉——嗅觉、味觉、听觉、触觉、视觉——出发，批驳了休谟的假设，提出了直接知觉的理论，把哲学带回到常识的领域中。
（本文节选自《尼采的锤子：哲学大师的25种思维工具》）
《尼采的锤子：哲学大师的25种思维工具》
[英]尼古拉斯·费恩著
新华出版社年9月
ISBN：-7---0
定价：39.00元
原文转自：新华出版社