日常生活中，我们常常会对一个难题束手无策，明明已经非常努力去解决，却还是没有办法。直到有一天，当我们暂停钻研面前的问题，再去做其他的事情，百思不得其解的答案却突然出现在我们面前。
这种对解决问题起到关键作用的暂停，就是酝酿效应。古代诗词说“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”正是这一心理的写照。
心理学家认为，酝酿过程中，存在潜在的意识层面推理，储存在记忆里的相关信息在潜意识里组合，人们之所以在休息的时候突然找到答案，一是因为消除了前期的心理紧张，二是原初的定势不合适，致使问题得不到解决，后来通过暂时放下这个问题，不合适的知识结构得到消除，人们便能够运用新的定势去解决问题。
我们平时所说的“灵感迸发”或者“恍然大悟”，就是经过这样一个酝酿阶段之后，突然出现的智慧火花。
酝酿效应是一种有非逻辑性和自发突变性的创造活动，它往往是一种突破性的创造活动，它不受形式逻辑的约束，能打破常规思路，产生惊人的成果突破和方法突破。
它提醒我们，当对一个问题进行研究，搜集了充分的资料并且经过深入探索却仍然难以找到答案时，不应一条道跑到黑，而应把对该问题的思考从心中抛开，转而想别的事情，或可以去散步、读书等。
虽然看起来暂停了，但头脑中搜集到的资料是不会消极地储存在那里的，它在按照一种所不知道的、或很少意识到的方式进行着加工和重新组织，等待有价值的想法、心象的自然酝酿成熟并产生出来。
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